文房四宝——笔、墨、纸、砚，一直是文人史官谱写璀璨中华文明、文人墨客抒发内心情怀最不能离手的器物。
其中，砚台虽然在“笔墨纸砚”的排次中位居殿军，但从某一方面上它却居领衔地位。古话说“四宝砚为首”，这是因为它质地最为坚实，而且有了它，其余“三宝”才能更好地发挥作用，这也是它能靠着独有的砚文化流传百代的缘故。
砚台
砚台经过几千年的演变，它已经成为中华民族文化里不可或缺的一支，其背后所蕴藏的是中华民族悠久的文化精髓，是经久不衰的传统精神文明。01、砚台的样式演变
早在远古的新石期时期，砚台的雏形就已经出现。
从考古的资料来看，砚台是由研磨器逐渐演变发展而来的，在今天的西安半坡韶文化遗址出土的物品中，能够很明显地发现研磨器中还残留着研磨颜料的痕迹。
这也就证实了砚台最早的出现形式是研磨器，而这种研磨器的形式一直保留到汉代，汉代的人就把这种研磨器作为写字工具，但是这种研磨器的弊端特别大，以至于其不能被广泛传播。
由新石器演变而来的研磨器的形态
后来，随着制墨工艺的发展，更为便捷的研磨工具诞生了，那便是汉代以后出现的砚台。
何为砚台？晋代傅玄在《砚赋》中提到:“芦方圆已定形，锻金铁而为池。”这种方或圆的固定容容器，中间留有小槽的写字工具被称为砚台，用于人们砚墨写字之用。
人们将墨放在砚台上直接研磨，这比之前的研磨器方便多了，而且汉代的砚台形状不一，而且还演变出了雕刻艺术，动物、花朵等事物都成了砚台上的常客，这使得砚台更加富有魅力。
而在砚台的发展中，纸张的出现及广泛使用，推动了砚台进一步的发展。魏晋时期，纸张被广泛用于人们的日常生活中，所以随之而来的是砚台的型制品种也有了突破，由最初的陶砚和石砚，慢慢地演变为瓷砚，质感更高，研磨效果更好了。
在漫长的时代变迁中，砚台的工艺随着社会经济文化的发展而进一步地走向繁荣，到了隋唐时期已经出现了更为前沿的端砚，由于它的研磨效果极好，历代文人墨客不得不赞扬工人制作端砚的技术高超。
就这样，文人墨客笔下，端墨成了诗词里的常客:
刘禹锡曾高度赞扬“端砚”:“端州石砚人间重。”
而唐代诗人李贺也曾说:“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”
由此可见，这种石头制成的端砚极为受人欢迎。除了端砚之外，在砚台的发展中，还出现了歙砚、澄泥砚、洮砚以及瓦砚等，这些砚台的造型不一，有的是用瓷窑里的碎瓷片烧制而成，有的是用砖瓦一点一点烧制而成，这也决定了砚台的外观及优势。
歙砚
其中，洮砚以其独特的材质和手艺倍受人们喜爱。关于洮砚，郭培元《论洮砚》中这样形容:“世人知洮砚之妙，至有胜端歙之处。自宋以后名隐而不显者，因地处边陲，得之不易，兼无专书著录之故，非才不良也，诚为憾事”。已道出洮砚虽有胜端、歙，但自宋之后老坑石逐渐绝迹，得之不易。洮砚老坑石的稀缺在市场上尤为明显。”
不可否认，除了洮砚，每一种砚台在砚文化的发展中起着举足轻重的作用。
因为每一盏砚台都蕴藏了古代工艺人的智慧结晶，不仅如此，制作砚台的石工还要遭受诸多困难，而制砚工人要花费无数个日夜、付出无数的心血，才能成就一盏砚台。苏轼在《端溪铭》中说:“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下追，以出斯珍”。由此可以看出，摆在我们面前的每一方古砚，都凝聚着采石工人和制砚工人的劳动结晶。
从最初的研磨器，到后来的砚台，经历了石砚，木砚、瓷砚等反复的进化所形成的砚台样式种类繁复多样，而这些都表明在历史的长河中，砚台的发展史是丰富多彩的，它经过漫长的演变，已经成为中国工艺美术百花园里的一朵魅力无限的花。
02、砚台的艺术之美
砚台作为古代书写之中，一直深受文人墨客的喜爱，而他们对于砚台的研究可以说达到了无以复加的地步。所以砚台除了作为“文房四宝之一”，还被人们当做艺术品、工艺品去研究推敲。
随着砚台的不断发展演变，刻砚、赏砚以及藏砚，成为了人们研究砚台艺术之美的手段，而由砚台上散发出来的魅力，通过这些行为更加地焕发光彩。
1、刻砚
刻砚是一种古老的民间雕刻艺术了，随着砚台的发展而产生，开始于明代，是一种以雅朴造型、刚健手法著称的雕刻手艺。
刻砚除了要将砚石刻成砚台外，还需要进一步完善砚台外形上的一些雕饰，这样做的目的是使砚台的造型更为雅致文艺。
一般来说，刻砚人士常常喜欢在砚台周边刻上瓜果、蔬菜以及虫鱼之类，这些富有生活气息的事物赋予了砚台更多的生命力。
精美雕花砚台
随着时代的变迁，刻砚也在原来的砖刻、石雕刻的基础上，采用深浅雕刻相结合的方法，加入更多的艺术元素，使得作品更加形象传神，富有立体感和艺术感。
这其中，上海近代砚刻的传统工艺最为倍受人们喜爱追捧，而雕刻大师陈端友在传统刻砚技术的手法上，加入了富含艺术元素的对比手法，刻出来的砚台打破了传统砚台雅致的束缚感，给砚台赋予了舒展安闲的气氛。
他所雕刻的《九龟荷叶端砚》以及《竹节端砚》被藏于上海博物馆，独特的雕刻艺术，使得砚台变得更加富有艺术美，其中的《九龟荷叶端砚》可以这样形容:九只小龟戏游荷塘莲叶中，或藏叶底，或游水中，再配上用堆漆刻出的龟形砚盒，不仅造型凝炼，而且又不失庄重朴素，这一系列的雕刻使得晚秋荷叶变得更加有活力。
一方砚台，就这样在刻砚手艺人的手中幻化出各种形状，并在雕刻中绽放出无与伦比的魅力，成为绚丽多姿的实用与欣赏兼备的砚台。
艺人现场刻砚
2、赏砚
美的事物，总是会引起人们的多加赞赏，而砚台作为富有艺术之美的物件，成为人们爱不释手的一件工艺品。
而随着赏砚的人士越来越多，越来越多的人懂得赏砚的魅力及无法言说的感受，继而涌现出许多关于“赏砚”的诗，而不同的砚台的观赏，也有不同的赏砚感受:
关于“松砚”，有诗云:墨语言无声心妙堪，青云紫捺醉眉端。风枝虬骨峰林傲，岂可轻由凡露沾。
关于“素砚”，有诗云:一入此门黑白间，君心墨笔绘桃笺。紫花夜半惊鱼梦，谁伴青云月下禅？
诸如此类的诗句非常多，足见人们对赏砚的热情。而赏砚的鼎盛时期是从清代开始的，多作为赏赐用品，一般会由端砚、歙砚以及澄泥砚组合成套，供爱砚人士观赏。
砚台在博物馆展出，人们赏砚乾隆曾经御赐的一套六方赏砚，分别呈圆形、椭圆形、瓦当形、八角形、风字行、长方形，它们被装于一个长40厘米、宽44厘米的楠木盒中，各砚又分装在紫檀木镶嵌的匣子内，而在匣盖上还刻乾隆预制的诗一首。这套六方砚台成为当时文人墨客最想要一睹芳容的砚品。
赏砚带给人们的是情怀，更是一种对艺术之美不断追求的动力，从砚台上散发出来的魅力，时刻吸引着人们去挖掘赏析它的独特魅力。
3、藏砚
所谓“藏砚”值得是砚台一般都具有收藏价值，随着名砚的存世减少，许多砚台的爱好者，便开始收集有价值的砚台。
那么我们如何来鉴定砚台是否具有收藏价值？藏砚行家一般遵循“一看二摸三敲四洗”，意思是要从材质、造型、工艺等多个方面去考虑，而最重要的是工艺和材质，这决定了砚台的精致程度。俗话说:“砚贵有名，身价倍增”。
这指的是刻有铭文的砚台，民国时期胡子良就爱好在砚台上刻铭文，而这些砚台也因为这些铭文变得珍贵起来。
有收藏价值的砚台
关于材质决定砚台的收藏价值，可以用一句话来概括:若为端砚，木声为佳，瓦声次之，金声为下；若为歙砚，以声音清脆为最好。
由此可见，藏砚上的知识非常丰富，这不仅加深了人们对砚台的了解，还极大地培养了人们的审美意识，让人们对要砚文化有了更深刻的认识，这些都源于砚台上独有的艺术之美。
现如今，作为一种时尚风气，砚台成为人们感受各个朝代文化、经济的最好途径，而由此发展起来的是人们逐渐提高的审美意识，对现代人来说，砚台已经不再仅仅只是书写工具的实用品，而是更加无法取代的工艺品，它独特的艺术美持续散发着魅力，给人们留下了无法抹去的深刻美好感受。
配以笔墨纸的砚台03、砚台上的文化内涵
科技、电子产品的发展，让人们慢慢地遗忘了传统书写的习惯，可是承载着我们历史文化的砚台却永远不会被淡忘。
因它上面凝结着许多历史和文化，赋予其中的是无法言说的内涵，随着人们欣赏水平的提高。砚台渐渐演变为集书法、绘画、雕刻三位一体的艺术品，时刻在向世人展示着其生生不息的文化魅力。
砚台于文化的重要性是永恒的、无法被取代的，正如宋朝苏易简在《文房四谱》中所说:“四宝砚为首，笔墨兼纸，皆可随时索取，可终身与俱者，唯砚而已。”
由砚台产生的砚文化，早已经成为被人争相解读的美丽秘密了，这其中被称为“四大名砚”的“端砚、歙砚、洮河砚以及澄泥砚”，不仅享誉中华，更被许多国外人士所青睐。
被展示出来的景美砚台
砚从最初的写字工具，到如今成为精致的艺术品，彰显的是不同时代的风土人情和地域文化，它承载了太多工艺人士的心血，在其中体现出来的工艺比例美和文化内涵，让人不得不为之倾倒。
除此之外，砚台还承载着正义、真善美等文化内涵，民间曾有将砚台作为祖传之物，以示书香绵远、品质高洁的说法；
而古人曾用砚来喻德，用一句谚语来形容:“砚田有谷，耕之有福。”
可以说，砚台上承载的是古人智慧的结晶，是历史文化的传承，是生生不息的华夏文明，这些都值得被我们铭记并加以传承。
研磨的砚台
一方砚台，方寸之间尽显大美，于不经意间便传达出和谐静美的气息，寄托的是人们内心的美好愿望，承载着华夏几千年的智慧结晶，它将永远是我国艺术长河里的一颗璀璨的花，用永恒的艺术之美弘扬着中华民族优秀的传统文化……
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